原名剑铭，号夷庐，别署白鹤道人、中南山人。四川巴中县人。家素清贫，七岁父母双亡，零丁孤苦，赖舅氏相助，始可瞥蒙入学，并绍介人间中石印铺当学徒，以工读自给。工余刻苦读书，尤嗜於治印，弱冠艺已粗有所成。四川旧时连年军阀混战，民生凋敝，就业倍感困难，友于不得已踏上漂泊流浪之途，遍历成都、重庆、合川、宜宾，及云南昆明、河口、昭通等地二罪石印及刻字以糊口，备极流离颠沛。一九二六年於云南河口得遇象牙微雕艺人吴西载，吴技艺精湛，且能书善画，友于深佩之，乞为徒。时吴年高体弱，又癖阿芙蓉，操作已感困难，友于恭谨侍之，并刻制印章、砚石、扇骨、笔筒等出售，以维持师徒两人生活，吴感其诚，遂将其艺毫无保留授之。两人鬻艺於昆明、河口、昭通之间者数载。迨吴病逝，友于方回成都，畴已一九三四年。其尊师重道与治艺专精如此。一九三六年，齐白石应邀游川，友于以余中英之介，获谒白石老人，并呈印作求教，恳列门墙，时老人已七十有五，本拟不再收徒，然嘉其行，复爱其才，破例允之。虽留川时间不长，然犹耐心授以篆法、章法、刀法等要窍，予随身携带印谱等资料临摹学习，无何心悟手随，得窥门径，老人本欲使之偕行，再加培养，奈时局多艰，未克如愿。濒行，书留别诗赠之：不生羽翼与身仇，相见时难别更愁。蜀道九千年八十，知君不再劝来游。惜别依依，叮嘱与蜀中同门印友余中英、姚石倩、罗祥止等共同切磋印艺。一九三九年日寇进逼西南，成都时受空袭，友于避地宜宾，赁居西门外农村，时中央研究院史语所亦徙迁其地，因获交古文字学者董作宾先生，问字诘疑，如饥似渴，作宾先生喜其勤谨，遂假藏书请之。友于如人宝山，从金、石、陶、筒、玺印、封泥中大量摹集文字，按《说文解字》体例编排，辑成《古文字汇集》巨帙，此作未见梓行，然三载余涵泳其闾，古籀之学猛晋，於其治印之选篆构形与分朱布白，得益不可以道里计也。
